統一地方選：手話の訴え、聴覚障害持つ母当選…明石市議選

毎日新聞　２０１５年４月２７日

　２６日投開票された統一地方選後半戦の兵庫県明石市議選では、無所属の新人、家根谷（やねたに）敦子さん(５５)が当選した。生まれつき耳が聞こえず、手話の訴えを娘たちが通訳した。全日本ろうあ連盟(東京都)によると、耳が聞こえず、声も出ない議員は国政も含めて全国で初めてという。

　家根谷さんは会社員を経て１９９５年の阪神淡路大震災でボランティア活動に従事。その後災害弱者への支援が不十分だと感じ、明石ろうあ協会事務局で障害者の支援活動を始めた。２００７年から明石市の障害者相談員を務めている。

　鳥取県で１３年１０月、手話を言語と認めて学ぶ機会を保証する「手話言語条例」が施行され、政治に興味を持った。昨秋、明石市で同様の条例の検討会があり、必要性を訴えてt実現に奔走。条例は今年４月に施行された。

　「政治の場でも手話を認めてもらおう」と立候補を決意。「手話で演説中」というカードを掲げ、駅やスーパーの前に立った。「障害のある子が地域の学校に通える制度を」「災害時に障害者に情報を伝える仕組みを拡充したい」といった思いを、次女、三女が通訳を担って訴えた。

　有権者からは、「本当に議員活動ができるのか」という声も浴びせられたが、「障害があってもやれると理解してもらうために決意」した。支援が広がり、「私の挑戦が後ろに続く人たちの希望になれば」と戦い続けた。

　家根谷さんは深夜に当選確実の知らせを受けると、手話で「たくさんの方の支援のおかげで当選できた。本当にありがとうございました」と繰り返し、支援者らと抱き合って喜んだ。「壁はあると思うが乗り越えていきたい」と涙を流しながら決意表明した。

　全日本ろうあ連盟などによると、０１年の長野県白馬村議選で聴覚障害の女性が当選して１期４年務めたが、不自由ながらも話すことはできた。耳が聞こえず声も出ない議員は過去に例がなく、明石市議会事務局は本会議での手話通訳者や要約筆記者の配置を検討している。